元号と天皇

4月30日、江戸時代の光格天皇以来202年ぶりに生前退位が行われ、戦争しなかった「平成」の幕が下り「令和」の幕が上がった。「令和」にどんなドラマがあるのか、まずは来年の東京オリンピックが楽しみである。元号は、日本の歴史を語るとき、時間を切り取ることができる、西暦にはない魅力がある。この元号制は、世界のどこの国にもない、味のある日本の伝統なので、大切に守っていきたいものである。

もともと、元号は紀元前140年漢武帝が「建元」という元号を用いたのが最初で、その後ベトナムや朝鮮でも使われたが、現在元号を使っている国は日本だけになってしまった。明治以降の元号は「一世一元」、つまり一天皇一元号となったが、それ以前は時の権力者が変わった時や天変地異が起こった時に、たびたび改元されてきた。そんな元号も、第二次世界大戦後に元号を廃止し、西暦に統一することが検討されたが、昭和５４（1979）年に元号法が制定され、今日に至っている。

そもそも、元号は天皇と一体不二であり、天皇がいなければ廃止される運命にある。然らば、なぜ天皇が必要なのかといえば、天皇は国の統一を保つのに非常に有効だからである。歴史を顧みれば、天皇は国の分断を救う大きな役割を果たしてきた。それは、明治維新を成功させ近代国家を生み出した、明治を考えれば理解できるだろう。

私見を述べれば、天皇とは人間の体の中心にあるヘソであると考えている。平素はあまり目立たないが、新たな生命を生み出す時には、必要不可欠な存在である。天皇も、日本の新しい時代を生み出す時には、大きな役割を果たしてきた。日本の天下人で、天皇を殺して天下を取った人間はいない。天皇は、まさに統一日本の象徴なのである。

平成天皇は、象徴天皇としての務めをりっぱに無事に果たされ、本当にご苦労様でした。これからは上皇として、日本の行く末をしっかり見守って頂くよう、心より願っております。