満年齢と数え年

12月23日、当山の星祭り開運祈祷会が、コロナ渦の人数制限から開放され、通常通り開催された。この行事は、数え年で来年の運勢を占い、開運を願うものである。しかし、今では「満年齢」が当たり前となり、「数え年」がよくわからず混乱してしまうようである。満年齢は、「基数詞」で０から始まり誕生月で年を取る。数え年は「序数詞」で１から始まり正月で年を取る。室町時代の禅僧である一休さんの句に「正月や冥土の旅の一里塚」めでたくもありめでたくもなし」があり、正月に年を取っていたことがわかる。

　※それでは、いつから満年齢が取り入れたのかといえば1961年（昭和36年）に始まった３歳児検診である。3歳児健診をする時、数え年では不都合が生じるので、満年齢を取り入れたという経緯がある。同学年の大谷翔平と羽生結弦の場合で考えてみると、なぜ不都合なのか理解できるだろう。大谷は1994年7月5日生まれ、羽生は1994年12年7日生まれで5カ月違う。この二人を数え年3歳で健診すれば、正月で年を取るので大谷は生まれてから1年6カ月後の数え年1996年の正月で3歳、同じく羽生も1年1ヵ月後で3歳となる。同じ3歳ながら5ヶ月違いの子供を比較したのでは、正確な3歳児健診にはならない。満年齢で行えば、1997年の誕生日に二人共満3歳になるので、正確に発育状態を比較できる満年齢が取り入れられた。

　※なぜ、これ程短期間で満年齢が一般に普及したのかといえば、数え年より1歳か2歳若く言えることが大人にとって魅力的であったからである。瀬戸内寂聴さんが生前満年齢になったことで歴史小説を書く時に大変不便であるとなげいていた。登場人物の年齢を書く場合、その人物の誕生日をいちいち調べなければならず、面倒であることは確かである。数え年ならば、正月で年を取るので扱いが容易である。星祭りを満年齢でやれば、誕生月で年齢が変わってしまうので、その年の運勢を占っても1年間ではなく誕生月までとなってしまう。

　※もうすぐお正月だが、満年齢になったお陰で「お年取り」がすたれ、お正月を迎える気分を味わえなくなって、淋しい限りである。