入梅と観光

8月28日、仙台管区気象台は、仙台の連続降雨が３６日となり、昭和９年（１９３４）の３５日を抜き、８３年ぶりに観測史上１位を記録したと発表した。今年の東北の夏は、「梅雨入り」後に晴れ「梅雨明け」後に雨と、あべこべな天気予報であった。私は前々から東北に「梅雨入り」「梅雨明け」の発表は必要ないと思っていたので、今年の予報を見ているとやっぱりと思ってしまう。

そもそも、梅雨は江戸時代に中国から伝わったもので、梅の実が熟する頃の長雨を意味し、田植えに適した気候から「入梅」として、暦の雑節に取り入れられるようになった。今年の暦では６月１１日、来年の暦でも６月１１日である。このように、入梅は田植え期を決める重要な情報となり、農民にとって必要欠くべからざるものになったのである。

江戸時代の天文学者、西川如見（１６４８～１７２４）は『百姓嚢』の中で、旧暦での入梅が実際の入梅と合致しないことを指摘し、「農民たるもの暦に頼りすぎて、田植え期を逸することのないように」と注意を喚起している。昔も今と同じように、入梅を決めるのに苦労していたことがわかり、先人の苦労が偲ばれる。米が社会経済の中心を担っていた時代、どれほど入梅の情報が重要だったかが分かる話である。

今では、毎年恒例になっている「梅雨入り」「梅雨明け」の発表は、観光が主要産業ととなる時代、東北にとっては迷惑な話で、何とかしたいものである。北海道は、「梅雨のない北海道」のキャッチフレーズで、全国から大勢の観光客が訪れるが、東北は素通りされている。なぜ、北海道に梅雨がないのかといえば、稲作が行われていなったので、「梅雨の情報が必要ない」というのが、正確な言い方である。東北も、５月の雪解け水で田植えをするので、本来「梅雨の情報が必要ない」地域なのである。入梅の情報が必要だったのは、梅雨の雨を当てにし、６月に田植えをする関東以西の地域であり、東北には必要ないものだった。

入梅は、田植え期を決める大切な情報として、江戸時代に初めて暦に取り入れられたことを忘れてはならない。そして、いかに東北の観光にとってマイナスなっているか、北海道新幹線が開業した今、よくよく考えなければならない。