東京都知事選

１月２３日、東京都知事選が告示され、１６人が立候補を届け出た。その中に、「脱原発」を標榜する細川元首相の名前もあり、俄然注目を浴びる選挙となった。それにしても、一地方自治体の選挙に元首相が立候補するとは、驚きである。都知事は、それほど影響力が大きく、魅力的な存在なのだろう。確かに、東京都は日本の人口の一割、１３００万を擁する巨大都市である。しかし、歴史を少し遡れば、また違った姿が見えてくる。

１８８８（明治21）年、現在の都道府県制が出来上がった時、東京の人口は全国第４位であった。それでは、当時どこがNO.１かといえば、東京電力の社長が平身低頭して原発再稼動をお願いしている、新潟県である。この事実は、今ではすっかり忘れ去られているが、明治時代を理解する上で重要である。当時、日本の産業の中心は米作であり、米こそが日本経済の主役であったことを示している。日本で一番多く米がとれ、一番多く人々を養えた新潟県に、一番多くの人が住んでいた。

今では、冬になると豪雪地帯の雪害ニュースが度々登場するが、本来豪雪は天然のダムとして、春に田んぼを潤す大切な資源であった。戦後の高度経済成長によって、ダムが整備されモータリゼーションが到来し、雪は邪魔者になってしまった。豊かな食生活が広まるにつれ、米の消費が減ると共に、雪の資源としての価値も下がった。また人口も昨年、宮城県にもぬかれ、全国第１５位まで順位を下げてしまった。栄枯盛衰は世の習いとはいえ、東京都の繁栄と新潟県の地盤沈下は、日本の近代化の光と影を映し出している。その流れを加速させたのが、新潟が生んだ田中角栄元首相であったことを考えると、歴史の皮肉である。

細川元首相は、「殿ご乱心」といわれながらも、都知事選に７６歳で立候補した。超高齢化社会の申し子となるのか、年寄りの冷や水といわれるのか、２月９日には結果がでる。東京都知事選は話題満載、華やかである。