負けるが勝ち

６月２８日、ワールドカップH組の第３戦ポーランド戦が行われた。決勝トーナメント進出をかけた大一番は、日本が０－１で敗れた。しかし、フェアプレーポインットでセネガルを上回り予選リーグを突破し何とかベスト１６に生き残った。試合内容は主力を休ませたせいか、連携が悪くチグハグな攻撃で無得点に終わった。最後の１０分間は、「パス回し」に終始し、大ブーイングを浴びてしまった。

しかし、西野監督が取った大胆な戦術は、世界から批判を受けたが、結果的には正しかった。２年前の「ドーハの悲劇」を知る者にとっては、日本サッカーの成長を見る、よい機会であった。あの時、今日のようにしたたかに戦っていれば、ワールドカップ初出場がかなったはずである。イラクとの最終戦は、２－１とリードしながら終了間際にセットプレーで追いつかれ、「ドーハの悲劇」として今なお語り継がれている。

今回の日本代表は、悪質なファールをしたわけでもなく、相手へのリスペクトを欠いたわけでもなく、なぜ批判されなければならないのかよくわからない。「パス回し」は,あくまで決勝トーナメントに進む為の戦術でしかない。批判される１０分間の「パス回し」は、「ドーハの悲劇」の経験が生きたともいえる。もし、セネガルが１点を取り引き分けで終われば、「ヴォルゴグラートの悲劇」として語り継がれることになっただろう。それにしても、西野監督の勇気と決断、そして勝負強さは神がかっている。

今回批判されている「パス回し」戦術を取れたのは、ファール数が参加国最小「２８」だったからで、韓国の最多の「６３」ならば、フェアプレーポイント勝負には持ち込めなかった。２８日のポーランド戦は、「負けるが勝ち」（時には、あえて争わずに相手に負けたことにしておいた方が、結果的には有利となり勝ちに結びつくことがある）の格言そのものズバリで、大変勉強になるゲームであった。西野監督には拍手を送りたい。